Анастасия Романова

47

 

37

 

Понимая, что теперь ее ищут не только королевские молодцы, но и бывшие соратники, Лиандра решила слегка изменить маршрут путешествия. Не пересекая «Королевскую гавань», она направилась на Северо-Восток, а не на Юго-Восток к Кирквону, как планировала ранее. Бывшего наемного убийцу-барда отнюдь не привлекал Алмазный чертог гномов или Монолит дворфов, а вот в Арлатане можно будет поискать пристанище. «Орки, конечно, выгнали эльфов, но для зеленокожих жителей степи  лес не стал домом. Можно в этих краях 2-3 месяца пересидеть, а там видно будет», – так рассуждала черноволосая красавица.

Зимулес смотрел на заходящее солнце: кровавый закат – предвестник плохих новостей. В последнем он не сомневался: братство «Неясыти» до сих пор не уведомило о выполнении задания, и его вестники не пришли за остальной, большей, частью гонорара.

Женщина зашевелилась на кровати под балдахином, но молодой мужчина так и не двинулся с места.

В приоткрытую дверь просунулась мордочка мартышки в смешном пиратском костюме. Она проскочила в узкий «проход», пытаясь крючком хвоста прикрыть дверь.

Чита, так звали животное, протянула лапку за печеньем с орехами, но получила лишь кусок яблока. С оскорбленным видом  мартышка кинула подношение на пол, попыталась обыскать покои в поисках чего-то более съедобного, или вкусного по ее, мартышкиному мнению, но так ничего и не нашла. Попрыгав по постели, получила нагоняй от особы под балдахином и, скинув покрывало с кровати и оголив юную фаворитку короля, вырвалась в коридор, громко попискивая и улюлюкая.

- Противное животное, чуть не сбило с ног… Ваше величество, придется подождать… покушение провалилось. Станислав все еще здравствует, однако у него теперь не осталось наследника, – советник с взволнованным видом поклонился своему королю. Его одутловатое лицо лоснилось от пота, но нельзя было сказать, что это был страх перед монархом, скорее усталость или болезнь.

- Ясно... Судя по донесениям, пока что страну разрывают, как минимум три войны. Одна из воюющих сторон – драконы. Стоит ли соваться в их пасть? Вызови главу ордена «Неясыть», я поговорю с ними, – правитель Кирквона наконец-то отвернулся от открытого окна, где ночь вступила в свои права.

Прохлада, как часто это бывает в пустыне, быстро занимала свои позиции. Подобную войну жары и прохлады коренные жители здешних мест наблюдают всю свою жизнь, даже если живут в роскошных дворцах.

- Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился пожилой слуга, так как теперь он выглядел лишь жалким служащим. Но каково же было в этот момент выражение его лица?! Змеиная улыбка и волчьи глаза ярко вспыхнули на  лице.

 

Черные волосы рассыпались по плечам правителя, цветастое одеяние упало на маленький стульчик для ног… Он поднялся по двум ступеням и раздвинул балдахин кровати.

Глава V

 Спутанные, грязные пряди упали на лицо измученной девушки-эльфа, которую тащили в эльфийский лес за веревку, связывающую ее руки.

- Трикери, убей меня сейчас. Ты ведь наемный убийца, и вам станет легче передвигаться, – сказала печально она.

Эльф даже не посмотрел на нее. Через несколько десятков шагов рыжеволосый эльф засвистел лесным желтобрюхом, который водится недалеко от торфяных шахт. Это был пароль, новый пароль и новая стоянка-лагерь. Все было по-новому с тех пор, как Ириэлла покинула свою первую наставницу.

В центре лагеря собрались все от мала до велика, все эльфы, которые жили вдали от людей и вдали от своей прежней родины.

- Свободные из тех, кто когда-то жил за морем в Арлатане, мы собрались на суд той, что предала сестру не по крови отца, но по эльфийской крови. За предательство – изгнание! –  Антониэль говорила в полной тишине, даже младенцы на руках матерей молчали. – Если бы это было единственное ее преступление. Внести стрелы!

Хранительница повернулась к молодой девушке.

Лизардиэль с ужасом поняла, что стрелы выносила младшая сестра убитого Кливина. Это были те самые стрелы, которые совсем недавно прервали жизнь эльфа, того, кто был ей настолько дорог, что она предпочла убить неверного возлюбленного, нежели допустить, чтобы  ЕЕ КЛИВИН был навек связан с другой.

Толпа возмущенно рассматривала две стрелы, которые так часто использовала в охоте пойманная и приведенная на привязи эльфийка.

- Она убила эльфийского воина этими самыми стрелами! – обвиняющий жест в такой же тишине был направлен на поникшую эльфийку.

Лизардиэль стала яростно мотать головой из стороны в сторону.

- Ты отрицаешь свою вину? Хорошо, вызываю свидетеля, самого неподкупного, живущего чувствами. Я вызываю Дриаду леса!

Из-за ветвей вышло коричневое создание с женской фигурой, прикрытое побегами и цветами. Длинные, слегка растрепанные волосы также были украшены цветными лепестками. Существо при этом, казалось, под настроение, могло вдруг изменить цвет кожи от молодого зеленого до темно-коричневого, почти черного цвета. Кисти рук больше походили на аккуратно подстриженные ветви кустарника в форме капли, она то и дело крутила в них то распускающиеся, то увядающие бутоны разных цветов, как будто забавлялась этим, как ребенок,  который не выпускает из рук любимую игрушку. Одежды, в обычном ее понимании, не было вообще, только кожа – кора и мелкие цветы, которые спускались как низ платья. Дриада шла медленно, как бы нехотя, и от этого, казалось, что она плыла.

- Что видела ты? – спросила хранительница.

Создание ответило певучим голосом:

- Молодую эльфийку окружили люди, их было четырнадцать. На поляну вбежал молодой воин-эльф, он убил одного из людей, но в грудь ему вонзилась первая стрела. Эльф убил еще двоих, и еще одна стрела попали в шею юноши. Девушка-эльф сотворила смерч и убила восьмерых, трава и деревья остались нетронутыми. Потом оставшийся в живых человек пленил эльфийку, владеющую магией. Ей же он вручил кошель с монетами в знак благодарности, – Дриада указала на грязную, понурую эльфийку, которая продолжала мотать головой.

- Я не хотела убивать! Думала, он смирится с потерей и забудет приемыша хранительницы со временем. А он сражался за нее, даже истекая кровью. Умирая, сражался, пытаясь ее спасти! Она его даже не любила! Чужая виновата не меньше моего! – эльфийка почти обезумела, когда на поляну вышел рыжий охотник.

- Я слышал, как выживший человек сказал, что теперь она будет его игрушкой, – спокойно засвидетельствовал этот страшный момент друг Ириэллы, но по гулу голосов и восклицаниям стало ясно, что это было последней каплей возмущения лесного народа.

Осужденную приговорили к смерти. Кровь за кровь! Ее же стрелы легли на тетиву, и так же легко, как и несколько недель назад они убили ее возлюбленного, острые «шипы» вошли в ее тело. Она умерла без сожаления, понимая, что теперь сможет соединиться с любимым… Кого-то венчают Боги, а кого-то и сама смерть.

Глава VI

Этот дом единственный во всей округе выглядел, как пещера в пещере. Никакой резьбы по камню, даже наскальной надписи не наблюдалось. Под навесом с молотом в руках стоял бородач и бил по наковальне. Издали было не разглядеть будущий шедевр. Эхо ударов разносилось по округе, как волны накатывают на берег при шторме, все усиливаясь с каждым звуком.

- Приветствую тебя, Отто, – прогремел голос провожатого гнома-стражника, который привел Вивьена и Ириэллу. Хозяин хижины-пещеры даже не повернулся к гостям и ответил через плечо, квадратное, как и у всех гномов, не прерывая работы.

- И тебе не хворать, –  пробурчал в ответ седоволосый. Хозяин кузни поставил молот у наковальни и опустил в воду заготовку. Он развернул свое практически квадратное тело лицом к вошедшим гостям.